LIU WEI

Le centre de Macao à Beijing accueillait au mois de juin une exposition photo sur les magnifiques lacs volcaniques de Zhalantun, ville-district placée sous la juridiction de la ville-préfecture de Hulunbuir, située dans la région chinoise autonome de la Mongolie intérieure.

Les lacs célestes ont deux origines, à savoir les eaux restées dans le cratère des volcans après une éruption, ce qui est par exemple le cas du lac volcanique du mont Chanbaishan, dans le Jilin ou bien le mouvement des glaciers qui forment parfois un lac sans écoulement, tel que le lac céleste du mont Tianshan, dans le Xinjiang. Leur surnom de « lacs célestes » ou « lacs dans le ciel » vient de ce que ces étendues d'eau se forment sur des monts de haute altitude. La Chine compte des dizaines de régions volcaniques, notamment celle de Wudalianchi signifiant « Les cinq lacs reliés », située dans le Heilongjiang (nord-est de la Chine), et celle de Leiqiong dans le Guangdong (sud-est de la Chine). Il n'est toutefois pas courant de rencontrer des lacs formés sur le cratère d'un volcan. Ainsi, l'ensemble des lacs Wudalianchi précité sont des lacs de barrage, formés suite à une éruption volcanique. La région volcanique de Longgang, dans le Jilin, compte quant à elle huit lacs de cratère, mais situés au niveau du sol environnant. Il s'agit donc de simples lacs volcaniques et non de lacs célestes. Le chapelet de lacs célestes de Zhalantun, situés sur de hauts monts volcaniques et plus précisément sur le cratère des volcans, est par conséquent considéré comme unique en son genre dans le pays et attire un nombre croissant de voyageurs, d'explorateurs et de géologues.

À 185 km au sud-ouest de la ville de Zhalantun, se situe le bourg de Chaihe couvrant une superficie de 5 760 km². Ces dernières années, des géologues chinois y ont découvert sept lacs volcaniques célestes, 15 volcans ainsi qu'un rift issu de l'activité volcanique de la région.

Une vue aérienne des sept lacs révèle des étendues d'eau de superficie et de forme différentes, mais presque tous situées sur des monts d'une altitude supérieure à 1 000 mètres et entourées d'une épaisse forêt. Hormis le lac Woniu (bœuf couché), les six autres lacs sont dispersés à proximité de la source de la rivière de Chaihe, dans une zone d'une superficie de 300 km².

Situé seulement à 1,5 km du bourg de Chaihe, le lac Woniu est étroitement lié aux activités humaines, car proche d'une zone d'habitation. Son altitude de 610 m en fait le plus bas des sept lacs, bien que les monts environnants culminent 240 m plus haut. En forme de triangle, il s'étend sur une superficie de 1 km² et sa profondeur est de 2 à 3 m. Il est en outre la source de deux cours d'eau émissaires. À la différence du lac Woniu, les six autres lacs ne sont alimentés par aucun cours d'eau et ne sont la source d'aucun cours d'eau émissaire. Leur alimentation est assurée seulement par les chutes de pluie et de neige, ce qui est une caractéristique typique des lacs volcaniques de haute altitude. Pourtant, selon les recherches effectuées, le lac Woniu se serait formé à la fin de la période jurassique, soit une centaine de millions d'années avant la naissance des six autres lacs.

Parmi ces sept lacs, celui de Jierguo suscite l'émerveillement de tous les visiteurs. Situé à une altitude de 1 185 m et couvrant une superficie de 31 000 m², ce lac rond aux eaux vertes et cristallines se pose tel un miroir au sommet de la montagne. D'après le journaliste indépendant Zhu Tong, qui s'y est rendu l'année dernière, la rondeur du lac est tellement parfaite qu'elle rappelle les étranges cercles que l'on trouve parfois dans les champs de blé. « Serait-il possible que ce lac ait été créé par les extra-terrestres », s'interrogeait Zhu. Selon les études scientifiques menées par l'Académie des sciences de Chine, la naissance du lac remonterait au moins à 20 000 ans. La carotte géologique, obtenue par un forage effectué dans le fond du lac, est une source d'information pour les scientifiques, qui tentent de retracer les changements climatiques et environnementaux intervenus au cours des 20 000 dernières années.

Le lac Tuofengling a la forme d'un pied gauche, son orteil pointant dans la direction sud-est, tandis que son talon est dirigé vers le nord-ouest. Long de 800 m et large de 450 m, ce lac atteint une profondeur de 34 m. C'est le plus grand et le plus profond des sept lacs volcaniques de la région. La limpidité de son eau est telle qu'elle permet de voir jusqu'à une profondeur 5,5 m. Ce lac possède une autre particularité puisqu'il abrite dans ses profondeurs une véritable forêt. Dans ses eaux calmes, des « arbres » grands ou petits, gros ou plus effilés, s'apparentent à des pins et cyprès et forment une forêt touffue. S'agit-il vraiment d'arbres sous-marins ? Les études menées par des géologues ont finalement révélé qu'il s'agissait d'une variété de végétaux poussant sous l'eau.

Le lac Dujian (azalée) est sans doute le plus beau des sept lacs volcaniques. Au printemps, des azalées s'épanouissent tout autour et se reflètent dans l'eau, passant du bleu au violet au rythme de la brise caressant le lac.

L'ensemble des lacs volcaniques et célestes de Zhalantun est fascinant. Que ce soit pour les voyageurs, attirés par sa beauté et son état de préservation, mais aussi pour les explorateurs pour qui ces lacs recèlent encore de nombreux mystères non élucidés.

Beijing Information