Le risque qu'un individu porteur du coronavirus MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) entre en Chine a augmenté de façon significative en raison du grand nombre de citoyens chinois qui voyagent en Corée du Sud et vice-versa, ont déclaré les autorités chinoises de la santé publique mercredi.

« Actuellement, la partie la plus importante de notre travail est de prévenir l'entrée dans le pays de nouveaux cas porteurs du MERS », a déclaré Mao Qun'an, porte-parole de la Commission nationale de la santé et de la planification familiale (NHFPC), lors d'une conférence de presse. Il a ajouté que la Commission avait émis une alerte élevée en raison du risque d'épidémie.

La Chine a intensifié ses contrôles sanitaires dans les grands ports et les zones où de fréquents contacts ont lieu avec des personnes venant de Corée du Sud et du Moyen-Orient. Tout porteur présumé du MERS sera mis en quarantaine et placé sous surveillance médicale. La Chine exige aussi que les pays dans lesquels l'épidémie au coronavirus MERS s'est déclarée préviennent leurs citoyens des contrôles de santé avant qu'ils partent pour la Chine, a indiqué M. Mao.

« Jusqu'à présent, la recherche sur le virus MERS semble indiquer que la transmission interhumaine est encore limitée », a indiqué M. Mao, en ajoutant que des scientifiques chinois avaient terminé la semaine dernière le séquençage du génome du premier cas de MERS détecté en Chine, et qu'ils sont actuellement à la recherche d'un vaccin.

Hong Kong, Macao et Taiwan ont émis des alertes aux voyageurs pour leurs résidents ayant prévu de voyager en Corée du Sud cette semaine, à la lumière de l'épidémie mortelle qui y sévit.

Bien que la partie continentale de la Chine n'ait pas émis d'alerte aux voyageurs, l'AFP a rapporté que 45 000 touristes - principalement chinois - ont annulé leurs voyages vers la Corée du Sud durant la première semaine de juin, et China Business News a rapporté que 100 000 touristes chinois avaient l'intention d'annuler leurs voyages prévus en Corée du Sud en raison du MERS.

M. Mao a déclaré que le gouvernement a commencé à évaluer le risque d'une épidémie avant de décider s'il faut ou non émettre des alertes aux voyageurs sur certains pays, mais jusqu'à présent, l'Organisation mondiale de la santé n'a pas recommandé la mise en œuvre de mesures de restrictions du tourisme et du commerce avec ces pays.

Un professionnel des soins chinois dans un hôpital sud-coréen a été diagnostiqué comme souffrant du MERS mercredi et reçoit actuellement un traitement, ont indiqué les autorités sanitaires sud-coréennes.

La Commission nationale de la santé et de la planification familiale communique avec la Corée du Sud pour se tenir au courant de l'état de santé des ressortissants chinois vivant dans le pays.

Le premier cas de MERS détecté en Chine, un homme sud-coréen, se rétablit peu à peu. Les 78 personnes qui ont été en contact direct avec le patient ne montrent pour l'instant aucun symptôme de la maladie.

La Commission a appelé les individus qui ont voyagé en Corée du Sud ou au Moyen-Orient à consulter un médecin et à informer le corps médical de leurs activités à l'étranger.

La Corée du Sud a jusqu'ici déclaré 108 cas de MERS, dont neuf mortels, à la date de mercredi matin. Le pays a placé en quarantaine 3400 personnes. La Corée du Sud est le pays le plus durement touché par le MERS après l'Arabie saoudite, où plus d'un millier de cas ont été confirmés, selon l'agence de presse coréenne Yonhap.

La présidente sud-coréenne Park Geun-hye a décalé sa visite prévue aux Etats-Unis en raison de l'épidémie, a rapporté l'agence Xinhua.