Le 13 mai à l'aube, on voit des habitants de la ville de Longnan contraints de dormir à la belle étoile à cause du séisme. Le 12 mai à 14 heures 28 minutes un puissant séisme d'une magnitude de 7,8 sur l'échelle de Richter a secoué le district de Wenchuan, de la province du Sichuan, lequel est à une distance de près de 240 km de la ville de Longnan, dans la province du Gansu. Les neuf arrondissements et districts de Longnan ont tous plus ou moins ressenti la secousse.