Le Forum économique mondial (FEM) a été créé à l'initiative de Klaus Schwab en 1971 à Davos, son siège est installé à Genève. Ses membres sont venus de plus de 1 000 sociétés multinationales. Organisation non gouvernementale, cette conférence qui se tient annuellement est devenue le lieu de rencontre non gouvernemental le plus important du monde où les leaders des divers milieux du monde discutent des questions internationales sensibles.

Le 13 juin 2006, le FEM a installé un bureau à Beijing et a annoncé que la conférence estivale aurait lieu en Chine. Finalement, Dalian a été choisie comme ville d'organisation.

Selon la définition du FEM, la conférence hivernale de Davos en Suisse est l'occasion d'un dialogue entre les 500 chefs des plus grandes entreprises mondiales et les gouvernements tandis que la conférence estivale est celui entre les 500 entreprises les plus puissantes du monde d'une part, et les entreprises naissantes offrant le plus grand potentiel de développement et les gouvernements d'autre part.

La première édition de la conférence estivale du FEM, baptisée « De Davos à Dalian - réunion annuelle inaugurale des nouveaux décideurs » et placée sous le thème de l' « Équilibre des forces changeantes », s'est tenue du 6 au 8 septembre à Dalian où plus de 1 700 participants venus du monde entier ont eu des discussions approfondies sur l'économie des pays en développement. La conférence a été organisée avec le concours de la Commission d'État pour le développement et la réforme.