La Chine a lancé dimanche un recensement des marsouins aptères du fleuve Yangtsé, une espèce au bord de l'extinction vivant dans le plus long fleuve du pays.

Composée de chercheurs du ministère de l'Agriculture, de l'Académie chinoise des sciences (ACS) et du Fonds mondial pour la Nature (WWF), l'équipe de recensement s'est mise en route pour Wuhan, une ville située au bord du fleuve Yangtsé.

Ce recensement de 40 jours sera le plus complet du genre depuis celui de 2006, où une étude avait révélé que la population de l'espèce avait chuté à 1 800 spécimens, annonçant la quasi extinction des dauphins de Chine, grands mammifères originaires du fleuve Yangtsé.

Il n'y probablement plus que 1 000 marsouins aptères vivant dans le fleuve et les deux lacs reliés à celui-ci, après une baisse continue de leur nombre, a indiqué Wang Ding, chercheur à l'Institut d'hydrobiologie de l'ACS.

"Les marsouins aptères pourraient s'éteindre d'ici 10 à 15 ans si l'on ne prend pas de mesures énergiques", a alerté l'expert.

L'équipe de recensement tracera les marsouins par le biais d'un système sonar le long des cours moyen et inférieur du fleuve, collectera les données concernant la population de l'espèce, afin de contribuer à l'élaboration des futures mesures de protection.

Les résultats préliminaires du recensement seront publiés en décembre.

"En tant qu'espèce emblématique du fleuve Yangtsé, le marsouins aptère est un baromètre des conditions écologiques du fleuve", a indiqué Wang Kexiong, chef adjoint de l'équipe de recensement.

Les scientifiques ne s'attendent pas à des résultats optimistes, car les activités humaines et la pollution de l'eau ont poussé cette espère au bord de l'extinction.

Un rapport de 2010 du WWF a attribué la baisse du nombre des marsouins aptères du fleuve Yangtsé à la pêche illégale, à l'insuffisance des projets de conservation de l'eau et à la pollution du fleuve.

Source : Xinhua