Le lac Honghu, que l'on appelle le « rein du centre-sud », se trouve au centre-sud de la province du Hubei. C'est le septième plus grand lac d'eau douce de Chine et un paravent écologique important de la plaine de Jianghan. Le 23 décembre 2014, la réserve naturelle nationale des terres humides du lac Honghu a été créée, couvrant une superficie de 41 412 hectares.  

De longs efforts pour rétablir l'écosystème

Cette zone jouit d'une réputation qui en fait une « terre de poissons et de riz » et de « paradis sur terre ». C'est une zone écologique de terres humides importante sur le cours moyen de Yangtsé. Cela fait de Honghu non seulement un habitat et un havre hivernal pour les oiseaux aquatiques migrateurs, mais également une zone importante de protection de la biodiversité des terres humides et de la diversité génétique.

« En 2005, après avoir retiré le nombre excessif de filets de pêche, nous avons adopté des mesures de gestion fermée et un mode de plantation artificielle pour mettre en place un programme pilote de restauration de la végétation. A présent, le nombre des espèces végétales est passé de 30 à 38, le taux de couverture végétale de 30 % à plus de 85 %, et la qualité de l'eau du type quatre au type trois », explique Shi Changhao, vice-directeur du Bureau des terres humides de Honghu.

A partir des années 1980, l'aquaculture a commencé à se développer pour accroître le revenu des pêcheurs et atténuer l'emprise des marécages. Shi Changhao constate cependant que l'aquaculture à filets et les polders ont entraîné la réduction progressive de la surface du lac Honghu ainsi que des ressources piscicoles et aviaires, et que la pollution de l'eau s'est aggravée.

Pour protéger l'environnement et résoudre les problèmes de la pollution de l'eau, une conférence dite de « Renforcement de la construction écologique du lac Honghu » a été organisée par le comité provincial du PCC du Hubei et le gouvernement provincial en novembre 2004. Il a été décidé de protéger d'urgence la zone. En 10 ans, les filets ont été retirés, la végétation restaurée et un bureau de gestion pour la réserve naturelle du lac Honghu a été établi. Le lac Honghu a dès lors retrouvé une vitalité nouvelle.

La zone de restauration du milieu végétal du lac Jintan, d'une superficie de 15 mille hectares, se situe à l'entrée de la réserve naturelle du lac Honghu. C'est la deuxième zone pilote destinée à protéger les plantes aquatiques et l'écosystème.

Dans cette zone, les plantes aquatiques s'étendent à perte de vue. Les lotus qu'on y trouve sont semblables à ceux qui existaient il y a un millier d'années. Ji Xianlin, un professeur réputé de l'Université de Beijing, les a introduits dans le lac du campus de l'institution, le lac Weiming. Nombre d'oiseaux migrateurs s'y rassemblent et s'y reproduisent. « Au terme de 10 années d'efforts, le niveau de couverture végétale s'y est élevé pour atteindre celui des années 1990 », se réjouit Shi Changhao.