Les Tunisiens se rendent aux urnes dimanche pour élire les membres d'une assemblée constituante qui sera chargée de rédiger une nouvelle constitution et la feuille de route pour la période de transition en Tunisie.

Cette élection est la première dans le pays après la chute du régime du président Zine El Abidine Ben Ali plus tôt cette année.

Voici quelques faits de base sur la Tunisie:

Selon la constitution actuelle, la Tunisie, officiellement connue comme la République tunisienne, est une république constituée d'un président considéré comme chef d'Etat, d'un Premier ministre comme chef du gouvernement, et d'un parlement bicaméral. Son système judiciaire est influencé par le droit civil français.

Située dans le nord de l'Afrique, la Tunisie fait partie de la région du Maghreb qui comprend aussi le Maroc, l'Algérie, la Libye, la Mauritanie et le territoire contesté du Sahara occidental.

Bordée par l'Algérie à l'ouest, la Libye au sud, et la mer Méditerranée au nord et à l'Est, la Tunisie a une superficie de près de 165 000 kilomètres carrés, avec une population estimée à plus de 10,4 millions d'habitants.

Environ 98% de la population est arabo-berbère qui parle l'arabe, et pas plus de 1% est berbère qui parle essentiellement des langues berbères. La Tunisie a également une petite population européenne composée essentiellement de Français et d'Italiens, et d'une minorité de Juifs.

Avec une économie dont elle tire les revenus de l'agriculture, de l'exploitation minière et du pétrole, de la manufacture, et du tourisme, la Tunisie a un taux de PIB par habitant le plus élevé d'Afrique et du Moyen-Orient. En 2009, son économie a été classée par le Forum économique mondial comme la plus compétitive d'Afrique et la 40ème dans le monde.

Le pays a réalisé un taux de croissance moyen de 5% durant la dernière décennie, mais il continue à souffrir d'un taux de chômage élevé surtout chez les jeunes.

Quant au tourisme, des millions de touristes européens affluent vers les stations tunisiennes chaque année. Toutefois, un attentat suicide contre une synagogue de Djerba en 2002 tuant 21 personnes a entraîné une diminution considérable du tourisme dans la région.

Située dans le centre de l'Afrique du Nord et à proximité des routes maritimes vitales, la Tunisie a des liens commerciaux étroits avec l'Europe. En raison de son avantage géographique particulier, les Romains, les Arabes, les Turcs ottomans et les Français dans leur temps ont fait de la Tunisie une plaque tournante pour le contrôle de la région.

En 1869, une Commission financière internationale s'est emparée de l'économie tunisienne après que le pays ait déclaré faillite. Les Français ont envahi la Tunisie en 1883, en utilisant le prétexte d'une incursion tunisienne en Algérie. Avec le traité de 1883 du Bardo, la Tunisie est passée officiellement sous protectorat français.

Après la fin de la colonisation française en 1956, Habib Bourguiba, qui a conduit le pays à l'indépendance est devenu le premier président tunisien.

Lorsque la santé de Bourguiba s'est détériorée en Novembre 1987, le Premier ministre Zine El Abidine Ben Ali a assumé la présidence après un coup d'Etat sans effusion de sang.

Ben Ali a exercé ses fonctions de 1987 à 2011, durant laquelle il a été plusieurs fois réélu avec une majorité écrasante à chaque élection, la dernière étant le 25 octobre 2009, jusqu'à sa fuite en Arabie saoudite en raison des troubles au début de 2011.

Après la fuite de Ben Ali le 14 janvier 2011, le Premier ministre Mohammed Ghannouchi a formé un gouvernement d'union mais bientôt démissionné à la suite de la controverse constitutionnelle. Fouad Mebazaa, président de la Chambre des Députés (chambre basse du parlement), a pris ses fonctions de président par intérim le 15 janvier 2011.

Les manifestations en Tunisie ont déclenché des événements similaires à travers l'Afrique du Nord et en Asie de l'ouest, dans des pays comme l'Egypte, le Yémen et la Libye.

Source : Xinhua