Pour continuer de progresser, l'industrie des médicaments traditionnels chinois doit innover, progresser dans la standardisation de la fabrication et de la gestion, et faciliter la prise des médicaments.

Lan Xinzhen

Trésor de la nation chinoise, les médicaments traditionnels ne dominent pourtant pas la pratique médicale actuelle en Chine, et restent loin derrière les médicaments occidentaux. Selon des statistiques de la Commission nationale pour le développement et la réforme, la valeur de la production totale de l'industrie médicale chinoise a dépassé les 1 256 milliards de yuans en 2010, dont 317 milliards de yuans, presque un quart, pour les médicaments traditionnels chinois. Cette situation dure depuis une vingtaine d'années, et continue de persister. Mais l'appel au redressement de la médecine traditionnelle chinoise devient plus fort ces dernières années.

Principaux obstacles

La médecine occidentale a été introduite en Chine au début du 20^e siècle, affaiblissant progressivement la domination de la médecine traditionnelle, pour finalement la dépasser dans les années 1980.

Dans un de ses rapports, le CIC Industry Research Center pointe trois grands obstacles au développement de l'industrie de la pharmacopée chinoise.

Premièrement, le grave manque de financement en R&D, l'insuffisance technologique, et la faiblesse des capacités d'innovation. Le rapport indique qu'aux Etats-Unis, le financement pour le R&D d'un nouveau médicament est à peu près de 802 millions de dollars en 2000, représentant au minimum 15 % des chiffres de vente, contre 5 % en Chine. D'autre part, les Etats-Unis mettent en général une dizaine d'années pour rechercher et développer un nouveau médicament, tandis que certaines entreprises ou établissements de recherches chinois ne veulent pas travailler plus de cinq ou six ans sur un même produit. De plus, les médicaments occidentaux se renouvellent sans cesse. A la suite de la mise en circulation d'une nouvelle génération de médicaments, les anciens produits sont retirés du marché. En Chine, les anciens médicaments trônent sur les étalages des pharmacies, souvent depuis des siècles.

Deuxièmement, la faible envergure de production des entreprises, le faible niveau d'industrialisation, et l'importance des contrefaçons. Selon la Commission nationale pour le développement et la réforme, il y a plus de 2 300 entreprises de production pharmaceutiques chinoises en 2010. Mais parmi les 4 000 catégories de médicaments qu'elles fabriquent, les imitations sont très nombreuses.

Troisièmement, le manque de standards et de règles scientifiques. Pour le moment, l'efficacité d'un médicament se fait selon les critères occidentaux, et les standards internationaux sont élaborés conformément à ceux de la médecine occidentale. « Le manque de standards constitue le plus important obstacle pour le développement des médicaments traditionnels chinois. C'est une difficulté considérable pour entrer sur le marché international », a montré Liu Jianxun, chercheur à l'Académie des Sciences médicales de Chine. En outre, l'effet du traitement des médicaments traditionnels chinois nécessite une longue période pour se manifester, ce qui pousse les gens à préférer les médicaments occidentaux.

Début des changements

Le 20 juin 2010, l'Académie des Sciences médicales de Chine et la Société pharmaceutique de Guangzhou ont annoncé le décryptage de la structure du génome de salvia miltiorrhiza. Cette avancée marque l'entrée des médicaments traditionnels chinois dans l'ère de la génomique.

« L'alliance de l'héritage et des recherches modernes est très importante pour le développement des médicaments traditionnels chinois », a dit Chen Kaixian, membre du Comité des experts sur les nouveaux médicaments relevant de l'Académie chinoise des Sciences. « Pour le moment, nous travaillons principalement sur la structure moléculaire des médicaments traditionnels chinois », poursuit-il.

Le rapport du CIC Industry Research Center remarque que la priorité consiste à accélérer la standardisation, moyen nécessaire pour contrôler les médicaments et assurer leur sécurité. Il faut développer des médicaments traditionnels chinois modernes et faciles à administrer, en fusionnant théorie de la médecine traditionnelle chinoise et technologies scientifiques modernes, pour atteindre les standards du marché international.

Aujourd'hui, quantité de médicaments traditionnels chinois sont vendus par des sociétés étrangères sur le marché chinois. Les pays développés (Japon, Corée du Sud et Etats-Unis), recueillent des informations sur la composition des médicaments traditionnels chinois, puis s'emparent de la propriété intellectuelle en modifiant les doses, les additifs et les technologies. Véritable choc pour l'industrie des médicaments traditionnels chinois, ce phénomène montre que la standardisation est tout à fait possible. Les industries des médicaments traditionnels chinois doivent accélérer la modernisation des médicaments, notamment dans les domaines de la théorie médicale, de la plantation régularisée et de la production standardisée.

« La recherche étant peu développée, les médicaments traditionnels chinois ne possèdent pas de système de standards de qualité correspondant à leurs particularités de développement. Sans un système de contrôle qualité, le niveau de standardisation et de régularisation des entreprises chinoises restent faibles », a indiqué Liu Baoyan, sous-directeur de l'Académie des Sciences médicales de Chine.

En novembre 2010, une vingtaine d'établissements de recherches et d'entreprises ont créé, à l'initiative de l'Académie des Sciences médicales, l'Alliance internationale de la médecine chinoise, dont l'une des missions consiste en l'élaboration et l'amélioration des standards pour l'industrie des médicaments traditionnels chinois. Cependant, Fu Jingtao, chercheur de l'Académie des Sciences médicales, estime que c'est là une responsabilité de l'Etat, car la standardisation ne pourra être élaborée uniquement grâce aux efforts de quelques entreprises.

Période d'opportunités

Ces dernières années, le gouvernement central renforce son soutien à l'industrie pharmaceutique traditionnelle. Le Programme national sur le développement des sciences et des technologies à moyen et long terme (2006-2020) publié en 2006 insiste particulièrement sur le renforcement des innovations théoriques et des recherches dans l'industrie des médicaments traditionnels chinois ; le Programme sur l'innovation et le développement de la médecine traditionnelle chinoise publié en 2007 indique qu'il faut établir un système de standards et de règles ; en 2009, le Conseil des Affaires d'Etat a publié les Quelques idées sur le soutien et la promotion du développement de la médecine traditionnelle chinoise, et la réforme médicale actuelle favorisera un progrès fondamental de la médecine traditionnelle chinoise.

La nouvelle réforme médicale indique qu'il faut attacher de l'importance à la fois à la médecine traditionnelle chinoise et à la médecine occidentale, mettre en jeu la médecine traditionnelle chinoise, et soutenir les activités d'échanges et de coopérations extérieurs développées par les entreprises médicales, les établissements médicaux ainsi que les académies de recherches scientifiques et écoles supérieures qualifiées, ayant pour objet de diffuser la médecine traditionnelle chinoise dans le monde.

« Le gouvernement augmente non seulement le financement à l'industrie de la médecine traditionnelle chinoise, mais protège également de manière fondamentale le développement des entreprises de médicaments traditionnels chinois, qui connaîtront une période de développement rapide », a remarqué Guo Fanli, chercher au CIC Industry Research Center.

En effet, Guo est optimiste quant aux perspectives de l'industrie des médicaments traditionnels chinois. « Avec l'aggravation du vieillissement sur la planète, les personnes âgées nécessitent plus de soins médicaux, et consomment la majorité des ressources médicales. Les patients qui souffrent de maladies cardiovasculaires, de maladies vasculaires-cérébrales, de diabète, de démence sénile et d'ostéoporose recherchent les traitements les plus efficaces et ayant le moins d'effets secondaires. Et les médicaments traditionnels chinois sont en ce sens plus adéquats que les médicaments occidentaux ».

La demande en produits diététiques augmente rapidement ces dernières années, avec des ventes ayant dépassé les 50 milliards de yuans, et une croissance annuelle de 13-15 %. « Les médicaments contre les infections et les épidémies ont d'excellentes perspectives. Les médicaments traditionnels chinois, le meilleur choix, auront un espace de développement plus vaste, d'autant plus que les épidémies se font plus fréquentes », a estimé Guo. Lors de la lutte contre le SRAS en 2003 et contre la grippe A/H1N1 en 2009, les médicaments traditionnels chinois ont joué un rôle important.

Beijing Information