La finale de l’épreuve de street en skateboard, le 26 juillet. (Photo : Li Ga/Xinhua) 

La flamme olympique a enfin illuminé le stade de Tokyo, avec un an de retard à cause de la pandémie de COVID-19. Pour ces JO de Tokyo 2020, du 23 juillet au 8 août 2021, cinq nouvelles disciplines font leur première apparition : le softball, le karaté, le skateboard, l’escalade et le surf, preuve de leur ouverture à la jeune génération.

L’Agenda olympique 2020 formule 40 recommandations, notamment la flexibilité du programme olympique. Afin qu’ils ne deviennent pas les « jeux des vieux », de plus en plus de sports populaires auprès des jeunes ont été inclus. Pour cette édition, aux 28 disciplines traditionnelles viennent donc s’ajouter 5 nouvelles. Pour la prochaine édition qui se tiendra à Paris en 2024, l’escalade, le surf, le skateboard et le breakdance seront au rendez-vous. « Avec les nombreuses options qui s’offrent aux jeunes aujourd’hui, on ne peut plus s’attendre à ce qu’ils viennent naturellement à nous. Nous devons aller à leur rencontre », a déclaré Thomas Bach, le président du Comité international olympique (CIO). « La proposition équilibrée de Tokyo 2020 répond parfaitement à l’objectif visé par la recommandation de l’Agenda olympique 2020 qui l’autorise. Les cinq sports forment un ensemble innovant d’épreuves traditionnelles et émergentes, axées sur les jeunes, toutes populaires au Japon et qui renforceront l’héritage laissé par les Jeux de Tokyo. »

Le CIO ne se contente pas de proposer de nouvelles épreuves, mais travaille également sur les lieux de compétition. L’escalade et le skateboard se déroulent au centre-ville en plein air et non dans des stades traditionnels, une première fois dans l’histoire olympique. Les jeunes pourront profiter de ces lieux au quotidien, ce qui accélérera la diffusion de ces sports. 

Ces dernières années, les sports extrêmes, participulièrement appréciés par la jeune génération, sont devenus une nouvelle force pour les Jeux olympiques. Le snowboard a ainsi été ajouté à Sotchi en 2014, et le slalom de snowboard à Pyeongchang en 2018.

Les Chinoises Chen Yuxi (d.), 15 ans, et Zhang Jiaqi (g.), 17 ans, décrochent la médaille d’or à la plate-forme 10 m synchronisée, le 27 juillet. (Photo : Xu Chang/Xinhua) 

La Chine est toujours fervent défenseur et participant actif des Jeux olympiques. Le pays a envoyé au Japon une délégation de 777 personnes, dont 431 athlètes pour concourir aux 30 disciplines. Près de 70 % d’entre eux participent aux JO pour la première fois pour une moyenne d’âge de 25,4 ans seulement.