Photo prise le 20 mai 2021 montrant le bâtiment du siège de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève, en Suisse. (Xinhua/Chen Junxia) 

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement proclamé mercredi que la Chine était parvenue à éradiquer le paludisme après 70 ans de lutte contre cette maladie transmise par piqûre de moustique. 

La Chine, qui recensait 30 millions de cas de paludisme par an dans les années 1940, n'en a signalé aucun ces quatre dernières années, selon l'agence onusienne.

"Aujourd'hui, nous félicitons le peuple chinois pour avoir débarrassé le pays du paludisme", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ajoutant que "leur succès a été durement acquis et est le fruit de plusieurs décennies d'action ciblée et durable".

"Au cours de nombreuses décennies, la capacité de la Chine à s'aventurer hors des sentiers battus lui a réussi dans sa lutte contre le paludisme et a également eu un effet domino important au niveau mondial", a salué pour sa part Pedro Alonso, directeur du programme mondial contre le paludisme au sein de l'OMS.

La Chine a lancé dans les années 1950 ses efforts pour éradiquer le paludisme, qui sévissait dans le sud du pays, proche d'autres zones de prévalence en Asie du Sud-Est.

Le "Projet 523" -un programme de cherche lancé en 1967- a permis à la scientifique chinoise Tu Youyou à découvrir l'artémisinine, l'un des médicaments antipaludéens les plus efficaces au monde à ce jour, selon l'OMS. Cette découverte lui a valu le prix Nobel de médecine en 2015.

Au cours des deux dernières décennies, le nombre de cas de paludisme en Chine a considérablement chuté, passant de 117.000 à 5.000 par an, tandis que les décès ont chuté de 95%. Des efforts supplémentaires engagés depuis 2003, tels que la formation des personnels, l'approvisionnement en équipements de laboratoire et en médicaments antipaludéens, ainsi que de nouvelles méthodes de contrôler la prolifération des moustiques, ont permis de faire chuter ces chiffres.

La stratégie "1-3-7" -un jour pour signaler un cas, trois jours pour le confirmer et sept jours pour prévenir la propagation de la maladie- a également été l'une des clés du succès et elle est toujours utilisée pour les voyageurs venant des pays infectés.