L'équipe de déminage de l'armée grecque a finalisé la première étape de l'opération de désamorçage et transfert d'une bombe datant de la Seconde Guerre mondiale dans la ville de Thessalonique au nord de la Grèce, a annoncé dimanche le gouverneur de la région.

Les experts en déminage ont réussi à neutraliser le détonateur de la bombe à 13h heure locale (11h GMT), a affirmé Apostolos Tzitzikostas à la télévision nationale ERT, ajoutant que dans les heures à venir la bombe serait transférée à la base militaire Askos-Profitis, où l'explosion pourra être contrôlée.

"Il y a encore des risques. La population devrait rester en dehors de la zone évacuée jusqu'à la fin de l'opération", a-t-il insisté.

Près de 72.000 habitants du district de Kordelio-Evosmos ont été évacués pour permettre à l'équipe d'experts de désamorcer la bombe de 250kg, découverte pendant des travaux d'excavation dans une station-service quelques jours auparavant.

La bombe aurait été lancée par les forces britanniques ou américaines en 1943-1944 dans l'objectif de détruire les locaux de l'Allemagne nazie dans la deuxième plus grande ville de Grèce.

Comme mesure de précaution, les autorités ont organisé une opération d'évacuation pendant que l'équipe de déminage de l'armée grecque travaille dans la zone, la plus grande en Grèce depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Selon les premières estimations, six à huit heures seront nécessaires pour neutraliser la bombe.

Depuis quelques jours, avec l'aide de brochures et des médias, les autorités de la ville ont demandé aux personnes vivant dans un rayon de 2km autour de la station-service de quitter leur domicile à 10h, heure locale.

Dimanche matin, des bus ont été mis à disposition pour transférer les habitants de la zone vers des écoles, des stades ou des cafés, tandis que les patients alités ont été transférés samedi. Les réfugiés et les migrants vivant dans des logements à proximité ont également été temporairement évacués.

Près de 1.000 officiers de police ont été déployés dans la zone, ont annoncé les forces de police. Ils avaient pour instructions d'aller sonner aux portes des maisons du district pour vérifier qu'elles étaient bien vides avant que l'équipe d'experts ne commence à désamorcer la bombe.

Selon l'armée, l'équipe de déminage a déjà travaillé sur des douzaines de bombes du même type, toutefois, c'est la première fois depuis des décennies qu'une bombe aussi grande est retrouvée dans une zone aussi peuplée en Grèce.

Une fois le détonateur désamorcé, la bombe sera transférée à une base de l'armée à 30km de la ville. En prévision, les autorités ont également fermé la route. Pendant l'opération de déminage, les services ferroviaires et le trafic seront interrompus.