Le drone logistique d’EHang à l’Exposition eVTOL de Shenzhen (Guangdong), le 23 septembre 2024

L’année 2024 a marqué un tournant important pour l’économie de basse altitude en Chine. Avec l’amélioration continue du dispositif politique, l’augmentation des capacités technologiques et la croissance de la demande du marché, l’économie de basse altitude devient un nouveau moteur de la croissance chinoise.

Un fort élan

Selon le Rapport de recherche sur le développement de l’économie de basse altitude en Chine (2024), publié le 1er avril 2024 par le Centre chinois pour le développement de l’industrie de l’information (CCID), l’économie de basse altitude de la Chine a atteint un volume de 505,95 milliards de yuans en 2023, une croissance de 33,8 % par rapport à l’année précédente.

Forte d’un système industriel complet et d’un marché intérieur immense, la Chine accélère le déploiement des différents scénarios d’application pour l’économie de basse altitude. En même temps, la chaîne industrielle de l’économie de basse altitude ne cesse de s’améliorer, avec des avancées remarquables à tous les niveaux : en amont, dans les matières premières et les composants clés ; au milieu, dans la fabrication d’aéronefs de basse altitude et les systèmes d’assurance des vols à basse altitude ; et en aval, dans les services intégrés. La fabrication et l’exploitation de véhicules aériens à basse altitude, tels que les drones, les aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) et les hélicoptères, sont devenues un maillon stratégique de cette chaîne industrielle, stimulant le développement des secteurs connexes.

L’économie de basse altitude s’annonce comme un marché extrêmement prometteur. En mars 2024, le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information, le ministère des Sciences et Technologies, le ministère des Finances et l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC) ont publié conjointement le Plan de mise en œuvre des applications innovantes des équipements d’aviation générale (2024-2030).

Le plan propose que d’ici 2027, un système moderne de soutien de base à l’aviation générale, incluant des équipements caractérisés par une technologie sans pilote, électrifiée et intelligente, soit essentiellement établi et appliqué commercialement dans le transport aérien urbain, la distribution logistique et le sauvetage d’urgence. Tandis que d’ici 2030, les équipements d’aviation générale seront pleinement entrés dans tous les aspects de la vie quotidienne et de la production, pour former un marché d’une valeur de 1 000 milliards de yuans. Selon les projections de la CAAC, le marché de l’économie de basse altitude devrait atteindre 1 500 milliards de yuans en 2025, puis 3 500 milliards de yuans d’ici 2035.

Le bus eVTOL Sora S-1 au-dessus de Londres tel qu’imaginé par un designer

Un soutien politique complet

Le développement rapide de l’économie de basse altitude chinoise s’appuie sur un dispositif politique structuré. Selon le groupe de réflexion Taibo, la création du Département du développement de l’économie de basse altitude constitue un événement charnière stratégique. Dotée de prérogatives de coordination planificatrice et d’orientation normative, cette entité régulatrice permet non seulement d’émettre des signaux positifs pour attirer les capitaux financiers et industriels tout en élargissant les frontières du marché, mais permet de promouvoir une collaboration intersectorielle et interrégionale entre les acteurs économiques.

Que ce soit le Rapport d’activité du gouvernement 2024 qui préconise la création de nouveaux moteurs de croissance économique, dont l’économie de basse altitude, ou la Décision de la troisième session plénière du 20e Comité Central du Parti communiste chinois qui inscrit formellement le développement de l’aviation générale et de l’économie de basse altitude dans ses orientations stratégiques, la Chine démontre une volonté politique affirmée dans ce secteur émergent.

Les documents tels que les Avis sur la promotion du développement de l’industrie de l’aviation générale et le Plan de réforme de la gestion de l’espace aérien de basse altitude fournissent une garantie politique pour le développement de l’économie de basse altitude, clarifiant non seulement la direction de la réforme de la gestion de l’espace aérien de basse altitude, mais aussi proposant des mesures spécifiques pour promouvoir le développement de l’industrie de l’aviation générale, notamment la simplification des procédures d’autorisation de vol et l’élargissement de l’ouverture de l’espace aérien de basse altitude.

Les gouvernements locaux déploient activement des dispositifs d’accompagnement sectoriels. À ce jour, dix provinces et villes (l’Anhui, le Jiangxi, Beijing, Chongqing, Guangzhou, Guiyang, Wuhan, Suzhou, Wuxi et Shenyang) ont constitué des fonds d’investissement dédiés à l’industrie de l’économie de basse altitude, dépassant 100 milliards de yuans. Ces fonds stratégiques sont alloués au financement de projets intégrés couvrant la R&D, la construction et l’exploitation d’infrastructures, afin de consolider l’écosystème industriel. Parallèlement, diverses régions accélèrent leur déploiement opérationnel à travers la construction d’aéroports d’aviation générale et la mise en place de zones de démonstration dédiées à l’économie de basse altitude.

Un futur innovant partagé

Le secteur de l’économie de basse altitude a enregistré des avancées technologiques importantes. Les performances des aéronefs évoluant à basse altitude comme les drones et les eVTOL sont constamment améliorées. Ces progrès concernent l’autonomie, la capacité de charge utile et la stabilité dans des environnements complexes. Dans le même temps, l’intégration des nouvelles technologies de l’information, telles que les réseaux intelligents de basse altitude et la 5G-A, fournit un soutien au développement de l’économie de basse altitude.

Dans cette course vers l’innovation, la Chine n’est pas seule. Des acteurs majeurs de l’aéronautique et de l’aérospatiale tels qu’Airbus et Boeing, des leaders dans le domaine des VTC et du commerce électronique comme Uber et Amazon, ainsi que de nombreuses PME européennes et américaines, participent activement à la dynamique de cet écosystème en pleine expansion.

En novembre 2024, l’Alliance chinoise pour la coopération internationale en matière d’économie de basse altitude a été créée à Zhuhai (Guangdong), visant à promouvoir les échanges et la coopération technologiques dans le monde et stimuler l’innovation continue dans l’économie de basse altitude. La Chine est prête à travailler avec d’autres pays pour explorer les possibilités infinies de l’économie de basse altitude, afin de contribuer au développement durable de l’économie mondiale.