Miser sur le tourisme et l’artisanat du bois à l’ère des nouvelles technologies : ce pari audacieux se transforme peu à peu en une véritable success story pour le district de Yunhe. 

Aire de jeux au Musée du district de Yunhe (Zhejiang)

Voyager à travers la Chine est le meilleur moyen de se rendre compte de ses progrès. Ma récente immersion dans le district de Yunhe, à Lishui (Zhejiang), m’a plongée au cœur d’un territoire singulier, où les coutumes ancestrales se conjuguent harmonieusement avec l’innovation industrielle.

Une nouvelle dynamique portée par le tourisme

À une vingtaine de kilomètres du centre de Yunhe se trouve la zone touristique du lac Xiangong, où les eaux limpides et les montagnes verdoyantes forment un paysage pittoresque à couper le souffle. Ce complexe touristique a été ingénieusement conçu pour offrir une reconnexion profonde avec la nature, sans pour autant sacrifier le confort moderne.

La traversée en bateau jusqu’au cœur du complexe s’effectue depuis l’embarcadère du village de Longmen, un refuge prisé des citadins en quête d’oxygène venant de toute la Chine. Sur l’autre rive du lac, l’accueil est une véritable immersion culturelle : danses du lion, chorégraphies de l’ethnie She et démonstrations spectaculaires de bianlian (changement de masques).

Pour les amateurs de sensations fortes, une tyrolienne survole l’étendue d’eau, offrant un panorama imprenable sur le lac en toute sécurité. Les plus sportifs pourront prolonger l’expérience par une descente en toboggan ou une traversée sur un chemin flottant. On y trouve aussi bien des bassins de carpes rouges porte-bonheur que des piscines naturelles alimentées directement par l’eau du lac. Autre halte incontournable : un café tendance niché sur un îlot, accessible via un pont suspendu, qui propose des lattes raffinés le jour et des cocktails ou vins fins le soir.

Côté hébergement, le site joue la carte du « glamping » avec des tentes récemment montées sur pilotis alliant confort moderne et dépaysement. Cette solution d’hébergement insolite dans la pinède est complétée par des installations comme hamacs, barbecues et chaises longues qui sont autant d’invitations au farniente. Une dégustation de la bière artisanale locale à la poire en guise d’apéritif a créé une atmosphère irrésistible. Pour les visiteurs moins aventureux, un hôtel plus classique est également prévu sur un autre îlot.

Yunhe a également beaucoup investi dans son musée, un espace où scénographies classique et numérique retracent l’histoire chronologique du district. Le parcours dévoile des artefacts archéologiques ainsi que des secrets de la riziculture en terrasses, typique de la région. Grâce à un écran doté d’intelligence artificielle, les visiteurs ont même la possibilité de s’immortaliser virtuellement au cœur de ces champs en terrasses évoluant au fil des saisons. Enfin, une partie du musée est également consacrée à l’industrie locale de fabrication de jouets en bois.

Des visiteurs assistent à une représentation de la danse du lion sur une rive du lac Xiangong. (PHOTO : FLORENCE VALENDUC)

Le jouet en bois : une identité sculptée dans le temps

Yunhe est le seul district du pays à porter, depuis 2013, le titre de « Ville chinoise des jouets en bois » approuvé par l’État. Aujourd’hui, les entreprises locales spécialisées dans ce secteur assurent 40 % de la production mondiale en exportant vers 82 pays et régions. Ce succès repose en partie sur une nouvelle génération d’entrepreneurs, revenus de leurs études à l’étranger avec des idées novatrices et durables.

Parmi les plus de 126 000 habitants que compte Yunhe, environ un sur quatre travaille dans cette filière. Cette spécialisation a été le moteur de la revitalisation rurale : autrefois isolées dans les montagnes, les populations ont pu se regrouper et accéder à des services publics de qualité tout en trouvant un emploi sur place.

Mais comment une industrie destinée principalement aux marchés étrangers a-t-elle pu s’implanter dans un district reculé du sud-ouest du Zhejiang ?

Les origines de l’industrie du jouet en bois de Yunhe remontent aux dynasties Song (960-1279) et Yuan (1271-1368), époque où les menuisiers fabriquaient déjà des jouets en bois traditionnels. L’ère moderne de la production de jouets en bois à Yunhe a débuté dans les années 1970. En 1973, He Shouzhen, directeur de l’usine de jouets Chishi, a créé un prototype permettant à Yunhe d’obtenir sa première commande à l’exportation. Le secteur a connu un essor considérable après la réforme et l’ouverture de la Chine.

Aujourd’hui, Yunhe compte plus de 1 100 entreprises de fabrication de jouets en bois, employant quelque 30 000 personnes. Face au ralentissement économique mondial et aux défis géopolitiques, les entreprises misent désormais sur la fabrication intelligente, la R&D et la construction de leur marque. L’accent est également mis sur le respect de l’environnement, avec l’utilisation de matériaux anti-allergènes.

J’ai assisté à une conférence de lancement de nouveaux produits mettant à l’honneur le style guochao (chic chinois). Des collaborations prestigieuses, notamment avec le Musée du Palais, transforment des éléments du patrimoine classique en jouets éducatifs et esthétiques.

L’innovation se niche aussi dans la distribution. J’ai pu visiter les studios de live-streaming ultra modernes du district, où des influenceurs promeuvent des produits tout en interagissant avec les internautes en direct sur WeChat. Ce mode de vente, extrêmement populaire auprès des jeunes Chinois, booste la notoriété de la marque Yunhe.

Enfin, des entreprises du secteur se repositionnent sur le marché avec une nouvelle approche : le développement de jeux s’adressant aux seniors pour les aider à prévenir la maladie d’Alzheimer ou d’autres dégénérescences cognitives. Le potentiel de ce marché est énorme au vu de la population vieillissante autant en Chine qu’ailleurs dans le monde.

*FLORENCE VALENDUC est journaliste française à CHINAFRIQUE.