Finis l’exode et les villages fantômes, le district de Songyang redonne un sens à l’identité rurale.

Une maison de thé sur la vieille rue de Songyang

Alors que l’urbanisation s’accélère, la protection du patrimoine culturel est souvent considérée comme une « contrainte douce » au développement. Pourtant, l’expérience du district de Songyang, à Lishui (Zhejiang), démontre au contraire que la culture se situe au cœur du développement durable, aussi bien urbain que rural.

Le fondement du développement

Un objectif fondamental du développement est de garantir aux habitants un sentiment d’appartenance et d’identité. Le patrimoine culturel de Songyang incarne avec force cet idéal.

« La durabilité du développement urbain et rural s’enracine dans la préservation de l’authenticité culturelle », affirme Zhao Zhongshu, ancien planificateur général adjoint de l’Académie d’urbanisme et de design de Chine. Avec ses 78 villages traditionnels classés au niveau national, le district de Songyang a lancé une campagne de sauvetage de son patrimoine bâti. Loin d’être une simple restauration architecturale, cette démarche est une renaissance de la culture vernaculaire, portée par l’ensemble des habitants.

Fidèles au principe de moindre intervention, les artisans ont restauré les constructions, dans leurs moindres détails, préservant leur aspect originel tout en leur offrant une nouvelle vie. À ce jour, plus de 300 maisons anciennes, 260 sanctuaires et ponts antiques ont retrouvé leur splendeur. La protection ne s’arrête toutefois pas aux bâtiments, elle s’étend aux modes de vie. Le Centre d’échange culturel du district de Songyang en est un excellent exemple. Ce groupe de temples anciens a été transformé par l’architecte Liu Jiakun, qui lui a conféré une fonction culturelle moderne tout en préservant la sobriété de son histoire. On y célèbre désormais des festivals traditionnels et l’art folklorique, et on y organise des expositions d’art contemporain et des échanges académiques. La preuve que la protection passe aussi par une utilisation créative et dynamique des ressources.

Selon Liang Haigang, secrétaire du Comité du Parti communiste chinois pour le district de Songyang, la protection et la rénovation des anciens quartiers préservent le patrimoine historique autant que les traits culturels locaux. Dans le cadre de l’aménagement des campagnes, un ensemble d’espaces culturels publics a été créé, notamment des galeries d’art et des salons de poésie. La culture insuffle ainsi un flux constant de vitalité à la revitalisation rurale.

Le séchage des récoltes d’automne dans le village de Chenjiapu

L’atout culturel

C’est un malentendu stérile que d’opposer la protection culturelle au développement économique. L’exemple de Songyang prouve qu’un patrimoine culturel bien préservé représente une ressource précieuse pour forger une compétitivité unique.

La vieille rue de Songyang en offre une parfaite illustration. Bien qu’elle compte de nombreux bâtiments datant des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911), elle évite l’écueil des produits touristiques standardisés. Elle accueille ateliers artisanaux, spécialités locales, auberges de qualité et boutiques créatives. Ponctué par les mélodies du Gaoqiang, un opéra classé au patrimoine culturel immatériel national, cet espace mêle le quotidien des habitants et l’expérience des visiteurs pour former un paysage d’une grande vitalité.

« Pour le développement d’une région, le tourisme doit être un enrichissement, et non un pari risqué », souligne Zhao Zhongshu. Cette philosophie se concrétise dans le tourisme de Songyang, axé sur la valorisation des anciens villages. Fidèle au principe de protection prioritaire, le district se mobilise contre la surcommercialisation. L’objectif est de préserver l’atout majeur des campagnes : une expérience authentique, totalement différente de celle des zones périurbaines.

Situé à plus de 800 m d’altitude sur une falaise, le village de Chenjiapu est aujourd’hui en pleine renaissance. Des auberges de qualité s’y sont installées, le collectif du village étant devenu actionnaire en apportant des ressources. L’année dernière, le premier dividende distribué a atteint 946 200 yuans. Actuellement, l’ensemble du district de Songyang compte plus de 500 auberges et restaurants de campagne, ainsi que plus de 30 programmes de création culturelle. Ces initiatives ont permis de créer plus de 5 000 emplois et de générer un chiffre d’affaires annuel de près de 150 millions de yuans.

Le Centre pour les industries créatives de l’Université de Nanjing présente l’artisanat de ses cent artistes du village de Kangping, à Taizhou (Zhejiang). (PHOTOS : YU JIE)

L’humain au cœur du succès

Un facteur clé de la réussite de Songyang est d’avoir toujours placé l’humain au centre de ses préoccupations. Comme l’affirme Zhao Zhongshu, le but ultime du développement durable consiste à améliorer la vie de la population. Dans le district, les habitants sont à la fois les participants et les décideurs du tourisme. Ils jouent un rôle majeur dans le développement local, discutant ensemble des questions de protection, de construction et de partage des bénéfices.

Ces dernières années, Songyang a mené une série d’actions pour améliorer le cadre de vie. Selon Liang Haigang, le village de Xihe, par exemple, a construit une résidence pour personnes âgées sur un terrain récupéré, résolvant efficacement la question de la prise en charge des seniors.

Cette approche à dimension humaine a un autre effet positif : le retour des jeunes dans leur région natale. Dans les vieilles rues et les villages anciens de Songyang, de plus en plus de jeunes entrepreneurs, designers et artistes choisissent de revenir. Leurs idées novatrices se mêlent à la culture locale, donnant naissance à de nouvelles formes d’activités. Le district leur a fourni une plateforme propice à l’épanouissement personnel, tout en répondant à leurs préoccupations concernant la famille, la carrière et l’éducation des enfants. Lorsque les jeunes sont prêts à revenir et à s’installer à long terme, le développement durable des villages s’en trouve naturellement consolidé.