Les sables du désert Gobi ayant enterré des milliers d'anciens chemins menant vers l'Asie centrale, une autoroute s'élance malgré tout vers l'ouest. Soit le plus important accès routier du monde traversant des zones de sable, reliant Beijing et Urumqi, la capitale de la région autonome ouïgoure du Xinjiang.

La longueur totale du trajet représente 2 540 kilomètres, réduisant considérablement la distance entre ces deux régions, pour un itinéraire qui comptait auparavant 1 300 kilomètres de plus.