Huit personnes ont été tuées, et 23 autres blessées dans un tremblement de terre de magnitude 5,5 qui a frappé jeudi à 5h58 (heure de Beijing) le district de Taxkorgan de la région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine.

Pour l'heure, le tremblement de terre a affecté plus de 12.000 personnes. Un total de 9.200 habitants ont été relogés dans des endroits sûrs.

Les blessés ont été hospitalisés. Plus d'un millier de soldats et de policiers, ainsi que 1.500 civils, ont été mobilisés pour des opérations de secours dans les zones sinistrées. Le matériel de secours est déjà en route, selon le centre des mesures d'urgence en cas de séisme.

Wang Fuyou, chef du Comité du Parti communiste chinois (PCC) pour le district, a fait savoir que des répliques puissantes ont été ressenties.

Des fissures sont apparues sur des murs de maisons au siège du district. Plusieurs personnes ont été ensevelies sous les décombres à cause de l'effondrement de maisons d'adobe près de l'épicentre, selon M. Wang.

Le gouvernement du district a envoyé du personnel pour secourir les habitants ensevelis à Quzgun, village le plus touché par le séisme. Celui-ci compte 449 habitants, a précisé M. Wang.

Au village de Quzgun, 820 têtes de bétail ont été blessées ou tuées, tandis que 1.520 maisons se sont effondrées.

A 10h00, le bureau sismique du Xinjiang a enregistré 82 répliques.

L'épicentre, situé à une profondeur d'environ 8 kilomètres, a été localisé à 37,58 degrés de latitude nord et 75,25 degrés de longitude est.

Le district de Taxkorgan, à quelque 1.250 kilomètres d'Urumqi, capitale de la région, borde le Pakistan, l'Afghanistan et le Tadjikistan.